A propos de la souffrance animale : lecture d’un texte célèbre de Jeremy Bentham

Par Olivier Verdun

Résumé

Cet article se propose d’expliquer et de discuter un texte célèbre de Jeremy Bentham, fondateur de l’éthique animale, qui a beaucoup influencé les théoriciens de la cause animale, le philosophe australien Peter Singer en particulier. Jeremy Bentham se demande quelles conséquences la reconnaissance de la souffrance animale doit avoir sur le comportement humain. Faut-il s’interdire de tuer les animaux, de les manger ? Doit-on aller jusqu’à nier toute différence entre l’homme et l’animal au motif que les animaux sont des êtres sensibles ? Plus fondamentalement, peut-on fonder l’obligation morale sur le critère de la souffrance ? Nous verrons que la position de Jeremy Bentham est beaucoup plus nuancée que celle de Peter Singer et ne mène pas aux mêmes impasses, théoriques et morales.